Les restes humains dans la cité, pratiques et déontologie

La question des restes humains a pris de l'ampleur dans le monde contemporain. Pourtant, cette part matérielle si particulière de l’humanité a longtemps suscité peu d'intérêt, ne provoquant ni débats, ni revendications.

L’histoire des sciences, comme celle des populations ou de la géopolitique, a changé la donne, y compris dans le champ de l’archéologie : sur le terrain, où les méthodes ont changé à partir des années 1970 ; en laboratoire, où l’on a pu dater ces témoins de vie passée par le radiocarbone dès les années 1950, puis ouvrir d’immenses possibilités de connaissance grâce, notamment, aux études paléogénétiques.

Parallèlement, le rapport des vivants à la mort, les enjeux de décolonisation, la volonté de repenser les rituels funéraires et la place des restes humains a bousculé tous les acteurs concernés par ces restes : archéologues de terrain, scientifiques en laboratoire, restaurateurs chargés de préserver ces données, élus élaborant des politiques publiques et des législations, etc. Chacun, soucieux de ces évolutions et attentif à apporter les meilleures réponses possibles - tout en conciliant parfois l’inconciliable - réfléchit, dialogue, agit et propose des solutions. Le dossier est sensible, complexe.

Cette nouvelle conférence du cycle Archéologie dans la cité propose d’en aborder différents aspects, en réunissant quatre actrices et acteurs qui ont, chacun à leur manière, à traiter de cette question fondamentale des restes humains dans la cité.

Céline Bon est maîtresse de conférences au muséum national d’histoire naturelle (laboratoire éco-anthropologie, UMR 7206, MNHN, CNRS, université Paris Cité) et spécialiste de paléogénétique. Ses recherches portent sur l’étude des populations humaines passées. En croisant archéologie, anthropologie biologique et génomique, elle reconstitue les mouvements de populations et les métissages. Elle coordonne plusieurs projets structurants autour de l’étude génétique des restes humains archéologiques, notamment le projet "beDNA" consacré à la constitution raisonnée de collections à vocation paléogénétique.

Laure Cadot est conservatrice-restauratrice indépendante, spécialiste des matériaux organiques et des problématiques de patrimonialisation et de conservation des restes humains. Ses recherches, fondées sur vingt ans d'expérience en musées et institutions, se sont prolongées pendant l'année de résidence qu'elle a passé en 2023-2024 à l'académie de France à Rome-Villa Médicis. Cela a abouti au colloque international "Conserver les restes humains" organisé en janvier 2026 au musée du quai Branly-Jacques Chirac.

Christophe Marion est député de la 3^e circonscription du Loir-et-Cher. Historien et homme politique français, il est membre de la commission des affaires culturelles et de l’éducation depuis 2022. En 2023, il est rapporteur de la proposition de loi relative à la restitution de restes humains appartenant aux collections publiques et présente avec ses co-députés une proposition de loi relative aux demandes de restitution de restes humains originaires du territoire national en 2025.

Stéfan Tzortzis est conservateur du patrimoine au service régional de l’archéologie, direction régionale des affaires culturelles de Provence-Alpes-Côte d’Azur (ministère de la Culture). Archéo-anthropologue, docteur en anthropologie biologique et membre de l’unité mixte de recherche 7268 anthropologie bioculturelle, droit, éthique santé (ADES-Aix Marseille Université, CNRS, EFS, Marseille), ses travaux scientifiques portent plus spécifiquement sur les ensembles funéraires et dépôts mortuaires en lien avec des contextes de mortalité extraordinaire, en particulier les contextes d’épidémie de peste durant l’Époque moderne, en s’attachant aux problématiques de la gestion des corps et de la ponction démographique.