Prix Breakthrough 2026

Le parcours de Frank Merle est durablement lié à l’histoire de CY Cergy Paris Université. En 1991, en effet, le chercheur fait partie de la première promotion de professeurs à intégrer l’université de Cergy-Pontoise, toute nouvellement fondée. Malgré ses nombreuses collaborations en France et à l’international, il n’a jamais souhaité quitter l’établissement en raison du lien affectif fort qu’il y a tissé : "l’université de Cergy-Pontoise m’a offert un cadre de travail extrêmement favorable. À ses débuts, tout était à construire, et c’était exaltant de bénéficier d’autant de liberté pour façonner mes enseignements et mes recherches".

Repousser les frontières des connaissances mathématiques

Professeur au laboratoire AGM de CY Cergy Paris Université, Frank Merle est également titulaire de la chaire d’analyse CY Cergy Paris Université-IHES (institut des hautes études scientifiques). Au cours de sa carrière, il s’est employé à établir des outils mathématiques performants pour résoudre des problèmes complexes. Il s’est notamment distingué au fil des années pour son travail de pointe sur les équations aux dérivées partielles et ses recherches à la croisée des mathématiques et de la physique.

Le mathématicien décrit ses méthodes de recherche comme une exploration perpétuelle."Le tâtonnement est un élément inévitable dans tout processus de réflexion. Arriver à une impasse n’est pas un échec, c’est plutôt l’opportunité de tracer un autre chemin". Le chercheur a pour coutume de passer plusieurs années sur ses sujets d’étude, et de revenir sur certains problèmes après avoir acquis de nouvelles connaissances dans d’autres domaines. C’est ce processus qu’il applique à son exploration de l’équation de Schrödinger non linéaire, qu’il revisite tous les dix ans. Ces dernières années, il s’intéresse aux équations dispersives surcritiques, qui incluent les mécaniques des fluides. Ses découvertes sur l’importance relative des turbulences dans les singularités ont connu un retentissement particulier dans le milieu scientifique.

Récompenser une carrière

Les nombreux prix et distinctions que Frank Merle a déjà reçus attestent de la qualité de ses travaux. Toutefois, l’envergure du prix Breakthrough donne un caractère exceptionnel à cette récompense. Créé en 2012, le prix récompense des avancées majeures en recherche scientifique, distinguant chaque année des chercheurs en physique fondamentale, en sciences de la vie et en mathématiques. Il se démarque par une volonté de mettre en lumière les scientifiques auprès du grand public, notamment à travers une cérémonie médiatisée à Los Angeles où des célébrités connues mondialement mettent à l’honneur les lauréats issus du monde académique. En raison de sa mise en scène spectaculaire, la cérémonie a hérité du surnom d’Oscars de la science.

Élargir les horizons et inspirer les générations futures

Lorsqu’il évoque sa nomination, Frank Merle révèle qu’elle est au-delà de tout ce qu’il aurait pu imaginer. Bien que le prix soit décerné à titre individuel, le mathématicien conçoit sa récompense comme une occasion rêvée de mettre un coup de projecteur sur son domaine de recherche, et ainsi ouvrir des portes à ses collaborateurs et aux jeunes générations de chercheurs qui marchent dans ses pas. Le message qu’il souhaite leur transmettre est universel : "il faut croire en ses passions".

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